LeBron James começou como pivô pela 15ª vez em sua carreira de 24 anos, neste domingo, na derrota do Philadelphia 76ers por 106 a 93 para o Detroit Pistons, que representou a primeira derrota da equipe na temporada. A escalação ocorreu porque Joel Embiid estava fora com gerenciamento de fasciite plantar no pé direito e a linha de frente do time já estava desfalcada.
Aos 6 pés e 9 polegadas de altura, James, que completa 42 anos em dezembro, marcou a maior parte do jogo contra o pivô dos Pistons, Paul Reed. Ele terminou com 18 pontos, cinco assistências e duas rebotes. Foi a primeira vez que ele começou como pivô em cinco temporadas. As 14 vezes anteriores aconteceram na temporada 2021-22, com o Los Angeles Lakers.
Nesta temporada, o técnico Nick Nurse já havia usado James como pivô em momentos específicos, quando o Sixers adotou formações de garrafa pequena (small ball). James ficou fora da vitória sobre o Milwaukee Bucks para controlar uma ciática. Mesmo assim, ele não acredita que começar como pivô seja algo que o time vá precisar daqui para frente, nem algo que queira.
Linha de frente em crise
“Bom, temos um MVP ali”, disse James. “Não estou aqui para ter um papel sustentável na posição 5. Vocês têm o Joel Embiid no time. … Se eu dissesse que fui contratado para ter um papel sustentável na posição 5, acho que nenhum de nós realmente quereria isso. Eu consigo fazer, mas… nós temos o [Embiid].”
A situação da linha de frente é crítica. No domingo, além de Embiid, o Sixers também não contou com outros três pivôs lesionados: Jabari Walker (joelho), Dominick Barlow (costas) e Tacko Fall (coxa). VJ Edgecombe, o melhor reboteiro entre os armadores do time, também ficou fora por causa de uma contusão abdominal.
Antes da partida, Nurse já havia admitido a escassez: “Temos apenas cerca de três caras que podem jogar na posição 5”. Com isso, Adem Bona foi o único pivô de ofício disponível e atuou por 25 minutos, sua melhor marca na temporada. Ele capturou 13 rebotes, cinco deles no ataque, e marcou seis pontos.
“Achei que ele foi incrível esta noite: a energia e o esforço dele”, disse James. “Para nós, que não estávamos pegando rebotes bem, ele entrou e nos deu aquela faísca no rebote, tanto no ataque quanto na defesa. Então, acho que a energia e o esforço dele vão ser ótimos para o nosso time durante toda a temporada.”
Rebotes como problema
As lesões na linha de frente têm contribuído para as dificuldades do time no garrafão. Os adversários venceram a batalha dos rebotes em todos os jogos da temporada, incluindo a derrota por 22 de diferença no sábado, diante do Milwaukee, e por 17 de diferença no domingo, contra o Detroit.
Para o armador Tyrese Maxey, a solução é simples. “Se alguns dos nossos grandalhões voltarem, seria ótimo”, disse ele.