O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que o astro do basquete LeBron James desrespeitou o país por não ficar parado durante a execução do hino nacional.
James, que atualmente joga pelo Philadelphia 76ers, aparentou treinar um movimento de tacada de golfe e arremessos de basquete enquanto o hino era interpretado antes da partida de estreia da temporada contra o New York Knicks, na quarta-feira. A cena foi registrada no Madison Square Garden, em Nova York.
“Enquanto ouve nosso Hino Nacional, LeBron James desrespeita nosso país!”, escreveu Trump em uma publicação nas redes sociais. “LeBron James deveria pedir desculpas a todos aqueles Grandes Guerreiros e Heróis Americanos que morreram pela Bandeira Americana.”
Enquanto isso, os companheiros de equipe de James, posicionados ao seu lado na quadra, permaneceram em pé, em sua maioria com pouca movimentação.
Trump voltou a atacar o jogador em outra mensagem. “Eu disse desde o começo que ele não presta, uma VERGONHA TOTAL”, escreveu, referindo-se a James. “LeBron James deveria pedir desculpas a todos aqueles Grandes Guerreiros e Heróis que morreram pela Bandeira Americana, e por tudo o que nosso país representa!”
James ainda não respondeu às declarações mais recentes do presidente. A reportagem entrou em contato com o jogador, por meio do 76ers, e também pediu um posicionamento ao clube.
O hino dos Estados Unidos é tocado ou interpretado no início da maioria dos jogos de esportes profissionais. Jogadores e torcedores devem ficar de pé, quando possível, e evitar se movimentar. Algumas pessoas cantam junto.
Um histórico de polêmicas
A tradição já se tornou um ponto de tensão política. Em 2016, o ex-jogador de futebol americano Colin Kaepernick ficou sentado e depois ajoelhado durante o hino, em protesto contra a violência policial e o racismo nos Estados Unidos.
Trump criticou Kaepernick e, mais tarde, comemorou quando o atleta não conseguiu encontrar um time para jogar. Anos depois, ele suavizou o discurso e afirmou que Kaepernick deveria “ter outra chance” de jogar na NFL.
O presidente mantém uma rivalidade antiga com James, que publicamente apoiou ou fez campanha para os opositores políticos de Trump desde a eleição presidencial de 2016.
Em 2018, Trump sugeriu que James não era inteligente, depois que o atleta afirmou que “nunca se sentaria do outro lado da mesa” com ele. No mesmo ano, James acusou Trump de dar a racistas “uma oportunidade de se manifestar sem medo”.
James também sugeriu que a retórica de Trump levou uma multidão a invadir o Capitólio dos Estados Unidos em 2021, para tentar impedir a certificação do resultado da eleição de 2020, vencida pelo ex-presidente Joe Biden. James havia apoiado Biden.
Em julho, quando questionado sobre escolher entre James e Michael Jordan como o maior jogador de basquete de todos os tempos, Trump disse preferir Jordan. “Só gosto de pessoas que gostam de mim”, declarou.
Carreira de LeBron James
Aos 41 anos, James é o maior pontuador da história da NBA, com mais de 40 mil pontos. Ele tem uma carreira longa e já conquistou o título da NBA com todas as equipes pelas quais jogou.
Em julho, ele assinou um contrato de dois anos com o Philadelphia, que é amplamente considerado o último de sua carreira como jogador profissional.