O New York Knicks conquistou a primeira vitória da temporada, por 111-97 sobre o Detroit Pistons, no Madison Square Garden. Depois do início de 0-3, o campeão defensor da NBA encontrou alívio. O armador Jalen Brunson usou como comparação o Jogo da Série Mundial de beisebol que assistia do seu armário.
“Só continuar a bater singles”, disse Brunson após o jogo. “Chegar à base e bater singles, focar nos pequenos detalhes até encontrarmos o nosso ritmo.”
A vitória não foi bonita, mas corrigiu tendências que precisavam de mudança. Os Pistons vinham dominando os Knicks na temporada regular, já que venceram os três confrontos da temporada passada por uma média de 30 pontos. Além disso, o time de Nova York vinha sofrendo no segundo tempo e havia sido superado por 26 pontos nos primeiros três jogos.
Domínio no meio do jogo
Os Knicks atropelaram os Pistons nos dois quartos do meio do jogo, vencendo por 63-25. Naquele período, lembraram o time que aparece nos playoffs. Ao dar ao líder da conferência a primeira derrota da temporada, o ala Mikal Bridges também despertou, acertando quatro bolas de três depois de não converter nenhuma nos três primeiros jogos.
“Tivemos mais bons momentos neste jogo, no conjunto, do que nos três primeiros, e é por isso que conquistamos a vitória”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Nossa atenção e nosso nível de intensidade física sobre os arremessadores do Detroit foram muito melhores do que no jogo anterior.”
Brunson não teve uma atuação de destaque, com 5 de 18 nos arremessos e 23 pontos. Mesmo assim, manteve a agressividade e forçou as jogadas, o que levou o defensor de elite dos Pistons, Ausar Thompson, a ser expulso por faltas no quarto período, quando o Detroit tentava uma reação no fim.
Towns responde ao desafio
Karl-Anthony Towns voltou a jogar no seu nível habitual. Segundo a reportagem, Brown o desafiou no intervalo a marcar melhor o pivô Paul Reed, que assumiu mais minutos porque o All-Star Jalen Duren está lesionado. Reed foi muito ativo no início, quando os Pistons abriram 15 pontos de vantagem.
“Eu fui sincero com ele: ‘KAT, esse cara está nos matando no garrafão. Se ele pegar um rebote, ele recoloca a bola no aro. Se ele receber no perímetro, marque ele'”, contou Brown. “E ele fez isso. Acho que essa mudança de mentalidade foi decisiva para nós no segundo tempo.”
Towns terminou com 27 pontos e 20 rebotes. Foi a 14ª vez que ele marcou pelo menos 25 pontos e pegou 20 rebotes na carreira, e a quarta vez que conseguiu isso vestindo a camisa dos Knicks.
“Achei que fizemos um bom trabalho ao elevar a nossa intensidade e a nossa physicality”, disse Towns. “Eu falei antes do jogo que, para vencer, precisávamos ser a melhor versão de nós mesmos e não nos preocupar com tudo o que acontece ao redor.”
Cunningham sob controle
Conter o armador All-NBA dos Pistons, Cade Cunningham, era a prioridade. Na última visita ao Madison Square Garden, na temporada passada, Cunningham marcou 40 pontos, mas nesta noite arremessou 4 de 14 depois do primeiro quarto.
Os Knicks conseguiram marcar Cunningham de perto e, sem outra opção confiável de pontuação, foram ampliando a vantagem aos poucos.
“Nossos caras entenderam que não podemos reagir a eles. Nós é que precisamos ditar o que vai acontecer”, disse Brown. “E fazer isso com uma physicality inteligente.”
Ainda há trabalho a fazer
Brown, porém, não se deixou levar por uma única noite e reconheceu que a equipe ainda precisa evoluir.
“Está consertado? Não. Não está consertado. Nada está realmente consertado. O que esta noite nos mostra é que somos mais do que capazes se colocarmos a cabeça nisso, e é isso que precisamos continuar a construir.”