Stephen Curry marcou 44 pontos e tornou-se o jogador com mais partidas de 40 pontos ou mais desde os 30 anos na história da NBA, com 46 ocasiões, ao liderar o Golden State Warriors a uma vitória por 119-114 sobre o Minnesota Timberwolves na noite de quarta-feira, em Minneapolis.
A exibição de Curry foi resultado do plano de jogo. A comissão técnica dos Warriors queria tirar o pivô dos Timberwolves, Rudy Gobert, do garrafão, por isso usou repetidamente bloqueios em zona alta com Curry na primeira parte, para arrastar Gobert para o espaço aberto.
A estratégia funcionou. Os Timberwolves, que jogavam pela primeira vez desde a lesão de Anthony Edwards, submetido a um procedimento artroscópico no joelho direito, mostraram falhas de marcação na defesa, e um Curry agressivo aproveitou cada brecha.
Duas noites antes, o Denver Nuggets tinha feito de tudo para parar Curry. Nessa altura, ele tinha tentado apenas um arremesso na primeira parte e terminou com 8 em 8 nos lançamentos de campo, um rendimento eficiente mas discreto.
Na quarta-feira, Curry lançou seis vezes nos primeiros sete minutos e mais dez no segundo quarto. Ao intervalo, somava 23 pontos com 8 em 16 nos arremessos, incluindo cinco triplos. O quinto veio de 31 pés de distância, um lançamento ousado que costuma indicar um Curry em grande ritmo.
Lendeborg impressiona e os Warriors resistem
O novato Yaxel Lendeborg também brilhou. “Estou só a ver e a pensar: este tipo é mesmo muito bom”, disse. “É incrível. Apanhei-me a abanar a cabeça algumas vezes.”
Os Warriors chegaram a liderar por 24 pontos, mas os Timberwolves forçaram várias perdas de bola, aceleraram o ritmo de uma equipa mais experiente e ameaçaram a vantagem até bem dentro do quarto período.
Apesar dos momentos instáveis, Curry e os Warriors conseguiram fechar o jogo. No terceiro quarto, Curry atirou-se ao chão para recuperar uma bola solta e, depois do jogo, explicou que aquele gesto mostrava como o corpo estava a responder, numa noite em que ultrapassou pela primeira vez esta temporada os 30 minutos em campo.
No último período, mesmo com menos eficácia nos lançamentos de campo, Curry foi decisivo na linha de lance. Converteu os sete lances livres que tentou nos últimos oito minutos e terminou com 16 em 16 da linha.
“Ainda temos muitas coisas a melhorar, mas gosto de aprender lições enquanto estamos a ganhar”, afirmou Curry. “A vitória na digressão de 2-1 é ótima. Um passo na direção certa.”
Uma temporada que começou mal
Os Warriors abriram a temporada com três derrotas consecutivas, incluindo um desaire em que deixaram fugir 12 pontos de vantagem nos últimos três minutos do jogo de estreia em casa, contra o Memphis Grizzlies. Com um calendário exigente pela frente, começou a instalar-se algum receio de que a equipa entrasse numa espiral negativa.
Desde então, a equipa reagiu. Na segunda-feira, venceu com claridade o Nuggets em Denver, com 31 pontos, 12 ressaltos e seis assistências de Lendeborg, no seu quarto jogo na NBA. Depois, sobreviveu ao Timberwolves graças a um Curry renovado.
“Há algum alívio”, disse Curry. “Mas também fica a noção de que, no jogo contra Memphis, e na segunda parte de hoje, sabemos que podemos jogar melhor.”
Lendeborg terminou com 26 pontos e nove ressaltos frente aos Timberwolves, mas o treinador Steve Kerr revelou que o jovem estava de mau humor após o encontro por causa das sete perdas de bola que cometeu.
“Joguei hoje muito mal”, reconheceu Lendeborg.
Próximo desafio: Lakers de Doncic
Os Warriors regressam a São Francisco para uma série de seis jogos em casa, que começa na sexta-feira com a visita de Luka Doncic e dos Los Angeles Lakers. Os Lakers tinham derrotado claramente os Warriors no jogo de abertura, e Lendeborg teve um confronto marcante com Doncic que se prolongou para as conferências de imprensa pós-jogo.
Questionado sobre se estava ansioso pelo reencontro, Lendeborg respondeu: “Claro que sim.”
“Sim, estou”, disse. “Vou falar mais sobre isso na sexta-feira.”