O Atlanta Dream impediu o Golden State Valkyries de conquistar o primeiro título da WNBA, ao vencer por 80-69 e forçar uma sétima e decisiva partida no domingo. O Dream nunca tinha vencido uma final, somando dez derrotas, incluindo séries perdidas por 3-0 em 2010, 2011 e 2013.
O Golden State Valkyries liderava a série por 3-2 antes do jogo em Atlanta, mas começou mal e ficou atrás por 32-15 no fim do primeiro quarto. Esse início foi decisivo, porque a equipe da casa manteve uma vantagem confortável durante todo o jogo e chegou ao intervalo com 46-26.
Destaques individuais
Mesmo sem jogar no seu melhor nível, Gabby Williams foi a maior pontuadora da partida, com 26 pontos pelo Golden State Valkyries. Já Angel Reese liderou as estatísticas de rebotes, com 14.
Reese, que está na sua primeira temporada com o Dream após ser trocada pelo Chicago Sky, foi bem marcada por Kiah Stokes no Jogo 5, mas não conseguiu repetir essa atuação discreta. A jovem de 24 anos já tinha brilhado no Jogo 2, quando se tornou a jogadora mais jovem e apenas a terceira na história a registrar pelo menos 30 pontos e 15 rebotes em uma série final.
O técnico Karl Smesko viu sua equipe fazer uma grande partida, em um momento em que não podia cometer erros. Com a vitória, o Golden State manteve viva uma série que vem sendo muito disputada.
Sétimo jogo inédito
Será a primeira sétima partida da história das finais da WNBA. O jogo decisivo está marcado para o Golden State, às 01:00 GMT de domingo.
“Toda vez que demos o primeiro golpe, vencemos o jogo. Definimos o tom cedo”, disse Reese após a partida. “Precisávamos de uma oportunidade e era só isso que queríamos. Aproveitamos hoje. Estou muito orgulhosa desse grupo. O trabalho não acabou. Estou ansiosa por isso. Mais um [jogo].”
Polêmica sobre o horário do Jogo 6
O Jogo 6 da série estava originalmente marcado para as 20h locais, no Gateway Center Arena, com capacidade para 3.500 pessoas. A partida foi transferida para o State Farm Arena e antecipada para as 12h30 locais, por causa de um conflito de agenda com o Atlanta Hawks.
Em uma carta aberta, o Dream afirmou: “Nossas preocupações não receberam a atenção nem a urgência que mereciam. Conquistamos nosso lugar nas finais, e nossa cidade merece a oportunidade de apoiar seu time.”
O State Farm Arena, com capacidade para 16.888 pessoas, estava lotado. “Não reunimos todo mundo às 12h30 à toa. Agradecemos o apoio dos torcedores. Em um dia de semana, eles vieram e nos apoiaram”, acrescentou Reese.