Tyrese Haliburton se emocionou às lágrimas ao ver a torcida dos Indiana Pacers celebrando seu retorno, na vitória por 123-120 sobre o New Orleans Pelicans, na noite de quarta-feira, na abertura da temporada. Ele achava que a primeira grande emoção aconteceria apenas no jogo de estreia em casa, na sexta-feira.
Em sua primeira partida desde a ruptura do tendão de Aquiles direito, na derrota no Jogo 7 para o Oklahoma City Thunder, campeão da NBA de 2025, em 22 de junho de 2025, o armador de dois times All-Star marcou 23 pontos, com 16 deles no quarto período, e distribuiu 12 assistências em 33 minutos.
“O melhor momento foi o final e aquele instante”, disse Haliburton após a partida. “Tem sido uma montanha-russa de emoções. O que me fez sentir assim foi ver todos aqueles torcedores dos Pacers aqui em Nova Orleans. Foi especial.”
Retorno com cara de estrela
Haliburton admitiu que chegou sem fôlego em boa parte do jogo e que ainda precisa melhorar o condicionamento físico. Mesmo assim, voltou a jogar no nível que o tornou referência no time. Os Pacers, que terminaram a temporada passada com um desastroso recorde de 19 vitórias e 63 derrotas sem ele, depois de terem chegado à final da Conferência Leste, venceram o primeiro jogo com um desempenho firme.
O companheiro Pascal Siakam foi o cestinha da partida, com 30 pontos, e elogiou o retorno do colega. “Ele jogou muito bem. Eu disse que levaria um tempo para voltar à forma”, afirmou Siakam. “A forma dele é incrível com o ritmo que jogamos. Mas, na primeira partida de volta, fico feliz por vê-lo de novo em quadra. Sei o quanto a última temporada foi difícil para ele.”
O técnico Rick Carlisle também destacou a atuação. “Tyrese jogou de forma extremamente boa. É a primeira vez em 16 meses e meio que ele joga mais de 30 minutos.”
Início discreto e reação no quarto período
Haliburton converteu seu primeiro arremesso da temporada, uma bandeja de 4 metros que diminuiu a vantagem inicial dos Pelicans para 10 a 8. Ele marcou sete pontos no primeiro quarto, mas não pontuou no segundo e terminou o primeiro tempo com os mesmos sete pontos, convertendo 3 de 8 arremessos e errando quatro de cinco tentativas de três pontos. Também deu seis assistências em 17 minutos e 42 segundos.
O grande destaque do primeiro tempo foi o atacante Zion Williamson, dos Pelicans, com 15 de seus 22 pontos na primeira metade, incluindo uma cesta de três pontos no buzzer que colocou Indiana atrás por 66 a 56 no intervalo.
Haliburton ficou sem pontuar no terceiro quarto, mas, com 9min31s para o fim do último período, sofreu falta em uma enterrada. Enquanto ele comemorava com calma, deitado embaixo da cesta, seus companheiros vibravam em quadra e no banco. Depois, converteu outra cesta de três pontos com a falta, com 7min41s restantes, para reduzir a vantagem de Nova Orleans para 101 a 98. Pouco depois, uma assistência dele, no estilo hóquei, deu a Ivica Zubac uma enterrada em alley-oop, e os Pacers diminuíram para 101 a 100.
Segundos depois, Haliburton pareceu provocar o pivô dos Pelicans, Derik Queen, e as equipes trocaram provocações. Ele recebeu uma falta técnica após revisão. “Eu não disse nada. Quero meu dinheiro de volta pela técnica”, brincou, com um sorriso.
Conselhos de um mentor e a jogada decisiva
Haliburton citou o armador dos Pelicans Dejounte Murray como seu principal mentor na NBA durante a recuperação da lesão no tendão de Aquiles. Murray rompeu o tendão do mesmo lado, o direito, em 31 de janeiro de 2025. Durante a partida, Haliburton chegou a perguntar a Murray sobre o segredo para recuperar o condicionamento depois da lesão.
Com Haliburton fora de quadra, os Pacers retomaram a liderança por 106 a 104 com uma bandeja de Andrew Nembhard, com 5min38s restantes. Depois, Haliburton e Siakam voltaram a campo com 4min14s para o fim, enquanto Williamson convertia dois lances livres para empatar. Uma bandeja corrida de Haliburton, com dois minutos restantes, deu a Indiana uma vantagem de 118 a 116. Outra cesta de falta, convertida por ele, ampliou a diferença para 121 a 118, com 1min23s para o fim.
Faltando cerca de 20 segundos, Nembhard optou por não passar para Haliburton em uma jogada que poderia selar a vitória. Cerca de seis segundos depois, ele cometeu viagem, o que deu aos Pelicans uma última chance. Nova Orleans, no entanto, errou três arremessos de três pontos nos segundos finais, e os Pacers seguraram a vitória.
“É o Jogo 1. O que apreciamos é ter as imagens para os treinadores analisarem. Sou grato por isso e vou me preparar para sexta-feira, contra o Dallas”, disse Haliburton.
Apoio da família e dos amigos
Além da torcida dos Pacers presente na arena, Haliburton teve o apoio de familiares, amigos e parceiros de negócios. Sua esposa, Jade, com quem se casou na última entressafra, estava na arena e abraçou o marido emocionado após o jogo. Seus pais, John e Brenda Haliburton, e seus dois irmãos também estavam lá, assim como seu agente, Aaron Mintz, o treinador de arremesso Drew Hanlen, a representante de marketing Kristina Kozica e outros amigos.
“Minha turma voou até aqui. Acho que havia 12 pessoas no avião particular”, disse Haliburton. “Meu melhor amigo, meus irmãos, meus pais, minha esposa, meu preparador. Quase todo mundo. Foi importante para todos estarem lá, e eles quiseram estar ali por mim. Isso significa muito.”