LeBron James marcou 14 pontos na estreia pelos Philadelphia 76ers, que venceram os campeões New York Knicks por 106-100 na noite de abertura da temporada da NBA.
Aos 41 anos, o quatro vezes campeão da NBA e melhor marcador de todos os tempos da liga iniciou a 24.ª época, um novo recorde, ao serviço da quarta equipa da carreira, depois de se ter mudado no verão dos LA Lakers. Além dos 14 pontos, deu sete assistências.
Tyrese Maxey foi o melhor marcador dos 76ers, com 28 pontos. Jaylen Brown, que também se estreou depois de ter chegado dos Boston Celtics numa troca de grande destaque por Paul George, somou 19 pontos, oito ressaltos e seis assistências.
Festa do título em Nova Iorque
Antes do jogo, os Knicks celebraram o título e ergueram a terceira bandeira de campeões no teto do Madison Square Garden. Entre o público estavam os adeptos famosos Ben Stiller e Spike Lee.
Os Knicks terminaram uma seca de 53 anos sem títulos ao vencer os San Antonio Spurs nas Finais da NBA da época passada, mas não conseguiram começar a nova temporada com uma vitória. Os 76ers resistiram depois de passarem para a frente no terceiro período.
Jalen Brunson liderou os Knicks com 21 pontos, e Karl-Anthony Towns contribuiu com 19 pontos e 12 ressaltos.
“Podia estar bem melhor”, disse James à NBC. “Ainda estou a encontrar o ritmo, obviamente com pouco mais de duas semanas com o novo plantel.
“Mas gosto da forma como jogámos. Acho que jogámos excecionalmente bem, sobretudo defensivamente.”
Pistons e Thunder também vencem
No jogo inaugural da 81.ª temporada da NBA, os Detroit Pistons recuperaram na segunda parte e venceram os Boston Celtics por 121-113.
Cade Cunningham e Jalen Duren marcaram 22 pontos cada. Duncan Robinson somou 15 dos seus 21 pontos no quarto período, e a equipa da casa assegurou o triunfo com uma sequência de 23-0. O encontro opôs as duas melhores equipas da fase regular da época passada.
Na estreia pelos Celtics, Paul George marcou 38 pontos.
No último jogo da noite, Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes consecutivas MVP da NBA, marcou 32 pontos e comandou o triunfo do Oklahoma City Thunder por 116-104 sobre os San Antonio Spurs.
Stephon Castle foi o melhor marcador dos Spurs, com 24 pontos, mas a equipa não repetiu a forma que lhe permitiu eliminar o Thunder nas finais da Conferência Oeste da época passada.
Victor Wembanyama acertou apenas um cesto em 13 tentativas, mas somou 13 ressaltos, seis desarmes de lançamento e 12 pontos, em grande parte graças a 10 lances livres.
“Obviamente, esta é a equipa que nos eliminou e nos impediu de alcançar o nosso objetivo”, afirmou Gilgeous-Alexander.
“Mas, para nós, foi mais o sentimento de estarmos contentes por regressar. O verão é mais longo quando não se ganha, e sentimo-lo neste verão.”
Os Knicks receberam os anéis de campeões das mãos de Walt ‘Clyde’ Frazier, membro das equipas da franquia que venceram o título em 1970 e 1973.