Amari Williams, poste britânico dos Boston Celtics, tem contrato two-way e quer seguir o exemplo dos companheiros Luka Garza e Neemias Queta para garantir o futuro a longo prazo na NBA. Os Celtics abrem a temporada 2026-27 em casa dos Detroit Pistons, na terça-feira, dia 20 de outubro, com transmissão em direto na Sky Sports Mix a partir das 20h.
O contrato two-way permite a Williams atuar tanto pelos Celtics como pelos Maine Celtics, a equipa de desenvolvimento da franquia na G-League.
Garza foi a 52.ª escolha entre 60 no draft de 2021 e conquistou um contrato standard da NBA através de um acordo two-way em Minnesota. O poste Queta foi a 39.ª escolha do mesmo draft, chegou a Boston com um two-way e foi promovido a contrato standard plurianual em abril de 2024. Em julho, assinou uma extensão de quatro anos no valor de 56 milhões de dólares (42,3 milhões de libras), válida até 2031.
Agora, o desafio de Williams é fazer o mesmo e tornar o seu lugar na NBA permanente. A primeira oportunidade surge no jogo de abertura frente aos Pistons.
Uma promoção já vivida
O britânico foi a 46.ª escolha do draft de 2025 e já experimentou uma primeira promoção. Os Celtics converteram o seu contrato two-way original num contrato standard em fevereiro, mas o jogador de 24 anos regressou a um acordo two-way em julho.
O poste de Nottingham, o primeiro jogador nascido na Grã-Bretanha na história dos Celtics, tem estudado Garza e Queta.
“[Garza e Queta] já passaram por isto antes de mim. Ambos começaram com um two-way e acolheram-me, dando-me sempre palavras de incentivo ou dizendo-me o que fazer em certas situações”, afirmou Williams em exclusivo.
“Ter pessoas assim, que se preocupam comigo e me ajudam de todas as formas possíveis, ajudou-me muito no último ano.”
A noite em que Williams travou os Pistons
Williams já provou que consegue ter impacto ao nível da NBA, e o momento mais marcante aconteceu contra o mesmo adversário que Boston defronta na abertura.
Em novembro passado, o poste foi chamado de Maine sem aviso e jogou 15 minutos, um máximo da carreira, contra uma equipa de Detroit que levava 13 vitórias consecutivas, igualando o recorde da franquia.
Faltavam 4,4 segundos, Boston vencia por um ponto e Cade Cunningham, estrela dos Pistons, falhou um lance livre que teria empatado o jogo. Williams foi o primeiro a tocar na bola e desviou-a para Payton Pritchard, que segurou o ressalto e converteu dois lances livres no outro cesto.
Terminava ali a série de 13 vitórias seguidas de Detroit.
“Não fazia ideia de que ia jogar, para ser sincero”, disse Williams ao CelticsBlog depois do jogo.
Williams, que representou a Grã-Bretanha nas pré-qualificações para o EuroBasket em agosto, sabe que as oportunidades podem surgir sem aviso.
“Nestas coisas nunca está nada determinado. Há sempre oportunidades disponíveis e, sejam elas chamadas ou não, temos de estar preparados para esse momento”, afirmou.
Um jogo interior cheio de concorrência
Williams enfrenta uma concorrência considerável por minutos em Boston, que reforçou de forma significativa a sua posição durante o verão.
Mitchell Robinson chegou dos campeões da NBA, os New York Knicks, com um contrato de três anos no valor de 47,4 milhões de dólares, para dividir o jogo interior com Queta, enquanto Garza foi titular no Jogo 7 da derrota de Boston na primeira ronda dos playoffs frente a Philadelphia.
Chris Cenac Jr, ala-pivô e pivô de 2,11 m (6 pés e 11 polegadas), foi a 27.ª escolha do draft de junho.
“Para ser honesto, trata-se de aprender com esses jogadores”, disse Williams. “Sinto que tenho um excelente grupo de postes à minha frente, experientes na liga e que fizeram um percurso semelhante ao meu.
“Admiro todos eles. São todos mais velhos do que eu e mais experientes.
“Por isso, não tenho bem a certeza sobre a questão do impacto, mas para mim trata-se de aprender e estar preparado para quando a oportunidade surgir.”
Jayson Tatum e Paul George também podem atuar como ala-pivô, com Sam Hauser e Jordan Walsh igualmente na luta por minutos. Dillon Mitchell é outra opção com contrato two-way.
Williams precisará provavelmente de voltar a impressionar em Maine para ganhar novas oportunidades em Boston, mas Queta é a prova de que a paciência compensa.
O poste português passou duas épocas no banco dos Celtics antes de ser titular em 75 dos seus 76 jogos na época passada, com médias de 10,2 pontos e 8,4 ressaltos e um recorde da franquia de 65,3% de eficácia de campo.
Esteve na corrida ao prémio de Jogador Mais Evoluído pelas exibições naquela que foi a sua quinta temporada na NBA.
O número que distingue Williams
Williams tem um conjunto de capacidades que o distingue de muitos jogadores com o seu tamanho.
Em 28 jogos da G-League, registou médias de 15,8 pontos, 10,9 ressaltos, 4,9 assistências e 1,8 desarmes de lançamento, em pouco mais de 29 minutos por jogo.
O número de assistências destaca-se. Quase cinco por jogo, para um pivô de 2,11 m, é um registo impressionante e ajuda a explicar por que razão Boston tem salientado a sua capacidade de passe.
Também somou exibições individuais de destaque.
A 3 de janeiro, Williams marcou 33 pontos e apanhou 16 ressaltos frente a Capital City. Um mês depois, converteu o cesto da vitória no prolongamento em Sioux Falls.
Nas suas primeiras 23 partidas na G-League, encestou 61,3% dos lançamentos de campo, muito acima da média para jogadores da sua posição.
Levou essa forma para o verão: marcou 23 pontos, o máximo do jogo, com nove tentativas de campo, a que somou 13 ressaltos e dois desarmes de lançamento, na vitória de Boston na estreia da Summer League frente a Toronto.
“Ganhámos esse jogo, que foi muito equilibrado, ganhámos no prolongamento”, disse. “Ter esse jogo deu-nos confiança e, por ter sido o primeiro, definiu o tom para os restantes jogos.
“Sinto que correu bem. Tivemos um bom registo, acho que foi três vitórias e uma derrota. Ter novamente um registo positivo é algo de que nos orgulhámos.”
Nottingham, Drexel e uma decisão de família
O percurso de Williams até à NBA foi invulgar, sobretudo para um jogador britânico.
Saiu de Nottingham aos 16 anos e passou quatro épocas na Universidade de Drexel, onde foi eleito três vezes Melhor Jogador Defensivo da Colonial Athletic Association, entre 2022 e 2024.
Mudou-se depois para Kentucky, onde foi titular nos 36 jogos, com médias de 10,9 pontos, 8,5 ressaltos, 3,2 assistências e 1,2 desarmes de lançamento.
Terminou ainda com mais assistências do que qualquer jogador com 2,13 m (sete pés) na história do programa, segundo o relato oficial de Boston sobre a sua carreira universitária.
O adepto do Nottingham Forest continua orgulhoso das suas raízes e da comunidade de basquetebol que o ajudou a crescer.
“Sinto que Nottingham é uma cidade subvalorizada”, disse. “Temos a arena dos Wildcats, que é essencialmente para a liga feminina. Temos os Nottingham Hoods. Tínhamos equipas por perto e, na altura, tínhamos os Nottingham Nova, foi por eles que comecei a jogar.
“Foi uma das melhores equipas durante muito tempo, sempre entre as quatro primeiras do país. Ter isso à minha volta enquanto crescia facilitou a entrada no jogo e dava-me jogadores a quem admirava e que me inspiraram a jogar.
“Quando chegou a altura dos meus escalões etários, senti que era um dos melhores jogadores do país, e a partir daí tudo avançou.”
Williams já fez o caminho de Nottingham até à NBA e de um contrato two-way para um contrato standard.
Com Boston a iniciar a nova temporada frente a Detroit, o próximo desafio é afirmar-se de vez na liga.