A segunda temporada de Cooper Flagg na NBA pode ser a que transforma o jovem talento em um dos melhores jogadores da liga, tanto na vida real quanto no fantasy. Depois de registrar 21,0 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências por jogo a caminho do prêmio de Novato do Ano na temporada passada, Flagg tem a chance de dar mais um salto. Mas o que será necessário e qual é o seu teto? E como o retorno de Kyrie Irving afeta Flagg?
Perguntamos aos especialistas em fantasy basketball Andre Snellings e Eric Moody sobre o novo rosto do Dallas Mavericks.
Qual será o tamanho do salto de Flagg na segunda temporada?
Snellings: Espero que Flagg dê um grande salto nesta temporada, principalmente como pontuador. A pontuação é a melhor de seu amplo conjunto de habilidades, mas, como novato, o então técnico Jason Kidd pediu que Flagg atuasse como armador. Essa experiência provavelmente ajudou seu jogo como um todo, mas custou sua capacidade de ser agressivo na busca pelos próprios arremessos. Nesta temporada, jogando mais sem a bola e com sinal verde para pontuar, Flagg pode chegar perto de 30 pontos por jogo, mantendo números sólidos ou fortes nas demais estatísticas.
Moody: Flagg tem potencial para fazer sua primeira seleção para o All-Star nesta temporada. Posso vê-lo aumentando suas médias por jogo do ano de estreia em pontos, rebotes e assistências. Ele teve três jogos com pelo menos 45 pontos na temporada passada e já mostra sinais de outro salto. Flagg marcou 32 pontos na estreia contra o Houston Rockets e teve 29 pontos e 11 assistências contra o Miami Heat na segunda-feira à noite. Ele tem apenas 19 anos, e espero que se torne um pontuador mais eficiente com mais um ano de experiência e um elenco de apoio melhor.
O que ele precisa fazer para maximizar seu potencial?
Snellings: Flagg precisa ser agressivo nos dois lados da quadra. No ataque, deve estar pronto para atacar o aro, sofrer faltas e finalizar no garrafão em qualquer posse. A ameaça de seu ataque abrirá espaço para o arremesso de média distância e também criará oportunidades de passe para outros companheiros. Ele deve ser um rebote disposto, mas os Mavericks têm tanto tamanho que ele provavelmente não dominará o garrafão com regularidade. Já na defesa, deve ser igualmente agressivo ao atuar nas linhas de passe e na proteção do aro. Lembre-se de que, na faculdade, ele liderou o Duke em roubadas de bola e tocos, além de pontos, rebotes e assistências.
Moody: O arremesso de fora é a maior área para melhorar. Flagg converteu apenas 29,5% de suas bolas de três na temporada passada, e os defensores se sentiam confortáveis em lhe dar espaço no perímetro. Se ele elevar esse número para cerca de 35%, terá mais oportunidades de atacar a cesta. Também gostaria de vê-lo mais seletivo nos arremessos de média distância. Ele já é um passador e defensor excelente, e sua capacidade de criar o próprio arremesso é impressionante para alguém da sua idade. Melhorar a eficiência nos arremessos levaria seu jogo ofensivo a outro nível.
Como a chegada de Irving, após uma temporada perdida, muda o cenário para Flagg?
Snellings: Com Irving de volta, Flagg joga ao lado do melhor armador e do melhor pontuador de sua carreira. Isso deve potencializar todos os aspectos de seu jogo ofensivo. Irving pode atrair a atenção defensiva e, então, colocar Flagg em posições com mais arremessos livres, nas áreas em que ele gosta de pontuar, mais do que teve como novato. Além disso, a capacidade de Irving de acertar arremessos de qualquer ponto da quadra ou de atacar defesas desequilibradas com um ou dois dribles deve aumentar o potencial de assistências de Flagg. Com os dois em quadra, a defesa adversária precisa dar atenção extra a dois jogadores, o que facilita a vida de ambos.
Moody: O retorno de Irving deve fazer uma diferença significativa. Flagg passou bastante tempo jogando como armador na temporada de estreia porque Dallas não tinha criadores de jogadas estabelecidos. Agora, Irving pode assumir grande parte dessa responsabilidade e, ao mesmo tempo, desviar a atenção defensiva de Flagg. Isso deve criar mais oportunidades para ele atacar as marcações curtas, cortar para a cesta e pontuar sem precisar criar tudo sozinho. Também tenho interesse em ver como Dusty May usará os dois juntos em situações de pick-and-roll. Flagg pode não ter a bola nas mãos com tanta frequência, mas isso não significa necessariamente menos produção. Sua eficiência na pontuação pode melhorar consideravelmente.
Qual exemplo histórico você vê como referência do que Flagg pode ser nesta temporada?
Snellings: Para comparações estatísticas, olho para dois ex-jogadores do Duke: Grant Hill e Jayson Tatum. Os três são alas que fazem de tudo, com tamanho de ala e habilidades de armador. Mas acho que a produção estatística de Flagg é mais avançada do que a de Hill ou Tatum em suas segundas temporadas. Vejo a produção de Flagg nesta temporada como uma combinação entre a sexta temporada de Hill (25,8 pontos, 6,6 rebotes, 5,2 assistências, 1,4 roubo e 0,6 toco por jogo) e a quinta de Tatum (26,9 pontos, 8,0 rebotes, 4,4 assistências, 1,0 roubo e 0,6 toco). A média dessas duas linhas estatísticas dá um valor esperado razoável para Flagg, embora ele seja um pouco melhor como bloqueador do que qualquer um dos dois e possa ter um pouco mais de potencial como pontuador.
Moody: A segunda temporada de LeBron James é o exemplo que me vem à mente. LeBron teve média de 20,9 pontos como novato, antes de saltar para 27,2 pontos, 7,4 rebotes e 7,2 assistências no segundo ano. Não estou dizendo que Flagg será um LeBron, mas ambos entraram na liga com uma capacidade incomum de impactar os jogos como pontuadores, reboteiros e organizadores. Flagg também tem excelente instinto defensivo. O que me chama a atenção é como ele já parece confortável contra adversários da NBA. Acredito que veremos um passo semelhante em direção a se tornar um dos melhores jogadores completos da liga.
Existe uma aposta para o futuro em Flagg nesta temporada que você faria?
Odds da DraftKings, sujeitas a alterações.
Snellings: Apostaria que Flagg será selecionado para um time da All-NBA com uma cotação sólida de +600. Ser escolhido para a All-NBA é bastante raro para jogadores de segundo ano; apenas 10 jogadores de segundo ano conseguiram isso desde 1989, sendo o mais recente Luka Dončić. Mas Dončić fez isso como um Maverick, o que pode abrir caminho para Flagg. Se ele conseguir uma média entre 25 e 30 pontos por jogo, com bons números nas demais estatísticas, se mantiver a saúde o suficiente para atingir o mínimo de 65 jogos e levar os Mavericks à disputa por playoffs, Flagg tem uma chance razoável de seguir os passos de Dončić na All-NBA com apenas 20 anos.
Moody: Eu faria uma pequena aposta em Flagg para vencer o prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na cotação de 70-1. Ele teve média de 21,0 pontos como novato, mas há um caminho realista para chegar a 26,0 pontos, 8,0 rebotes e 6,0 assistências por jogo nesta temporada. Os últimos cinco vencedores desse prêmio aumentaram suas médias de pontos em pelo menos 5,6 pontos por jogo, então Flagg talvez precise chegar perto de 27,0 pontos para fortalecer seu caso. O desafio é que os votantes podem enxergar um grande salto no segundo ano do atual Novato do Ano como algo esperado. Mas, se Flagg se tornar um All-Star e colocar Dallas na disputa por playoffs, isso pode mudar a conversa. Nessas odds, acredito que vale uma pequena aposta.