O técnico do San Antonio Spurs, Mitch Johnson, finalmente colocou em quadra um trio de armadores formado por De’Aaron Fox, Dylan Harper e Stephon Castle, e a equipe venceu o Phoenix Suns por 123-103 em jogo de pré-temporada, nesta quarta-feira. Johnson afirmou que “é hora de avançar de forma adequada”, em uma “evolução natural que ainda vai levar tempo”.
O início do trio foi irregular. Harper e Castle combinaram para errar seus primeiros cinco arremessos, e Fox, que fazia sua estreia na pré-temporada, saiu do jogo com 6:57 para o fim do primeiro quarto.
Ao soar a buzina do intervalo, Fox, Harper e Castle somavam juntos 31 pontos, 12 rebotes e seis assistências, o que ajudou o San Antonio a abrir vantagem de 60-49 no primeiro tempo.
“Fico feliz que tenham jogado juntos e que tenhamos ganhado repetições em quadra”, disse Johnson. “Achei que começamos o jogo com posses de bola muito descuidadas, e todos precisam começar melhor os jogos e ter uma abordagem melhor nisso.”
Fox converteu uma bola de três pontos no canto com um segundo restante e marcou os últimos pontos da equipe no primeiro tempo. Castle fez 18 pontos, sendo 14 deles nos lances livres. Harper, que terminou com nove pontos, arrancou os maiores aplausos da torcida no Frost Bank Center ao aproveitar um arremesso perdido de Devin Vassell com 34,5 segundos restantes no segundo quarto e converter uma enterrada de tip-in. Fox também anotou uma enterrada espetacular ainda no primeiro tempo.
“Achei que estávamos tentando fazer as coisas certas no começo, mas marcamos muito poucos pontos”, disse o ala-pivô Victor Wembanyama, do Spurs. “Quando engrenou, engrenou. O mais importante é que tenho armadores ao meu redor, caras que queremos colocar a bola nas mãos deles para jogar pick and roll comigo. Isso facilita as coisas.”
Números e papel no elenco
No primeiro tempo, o trio ficou 11 minutos juntos em quadra, somou 19 pontos e terminou com saldo de +10. Na temporada passada, Fox, Harper e Castle jogaram juntos apenas 69 minutos no total, incluindo 25 minutos nas Finais da NBA. Nesses minutos, os adversários venceram o Spurs por 47 pontos de diferença.
Em comparação, na temporada regular, o Spurs teve net rating de +9,4 com Fox e Castle em quadra, +6,2 com Fox e Harper e +11,0 com Harper e Castle.
Fox contou que os armadores conversaram durante o verão, na França, quando visitaram Wembanyama, sobre a possibilidade de começar juntos o jogo. “Obviamente, nas Finais e ao longo dos playoffs, tivemos momentos em que os três jogaram juntos, bem mais do que na temporada regular”, disse Fox. “Mas sabíamos que havia uma chance de todos começarmos ou pelo menos dividirmos a quadra. Estamos todos animados com isso.”
Antes da estreia na pré-temporada contra o Atlanta Hawks, na semana passada, Johnson anunciou que Fox, Harper e Castle se juntariam a Wembanyama e Vassell no quinteto inicial. Cerca de 20 minutos depois, porém, Fox chegou ao Frost Bank Center com dores generalizadas, o que levou a equipe de preparação física a poupar o veterano.
Contra o Suns, Fox jogou apenas o primeiro tempo, com 18 minutos e 33 segundos em quadra.
A defesa de Johnson
“Entendo a narrativa em torno disso. No fim, sempre chego à mesma conclusão”, disse Johnson sobre escalar Fox, Harper e Castle como titulares. “São três dos nossos melhores jogadores. Sei que a maioria das pessoas imagina que o trabalho deles se resume a ter a bola nas mãos. Mas De’Aaron Fox já jogou com outros armadores e atuou sem a bola muitas vezes. Stephon Castle foi campeão nacional pela UConn praticamente sem tocar na bola no início das posses. Eles já fizeram isso aqui. Não fizemos muito isso na temporada passada.”
Johnson também comentou sobre Harper: “Dylan era um calouro que não conseguia jogar mais de 20 minutos por metade da temporada [2025-26], porque ia perder o fôlego, já que não estava em forma. Acho que eles sabem driblar, passar, arremessar, defender e fazer jogadas decisivas. São jogadores altruístas e têm bom tamanho.”